Bis heute gibt es keine wirksame Impfung gegen Malaria. Der Malaria-Parasit ist viel komplizierter als viele Viren oder Bakterien. Er ist ein Verwandlungskünstler, ändert immer wieder seine Form. Dies macht es besonders schwierig, einen Impfstoff zu finden.

Schweizer Forscher versuchen aber genau dies seit Jahrzehnten. Marcel Tanner etwa, der Direktor des Schweizerischen Tropeninstituts in Basel, führte als erster vor 15 Jahren einen Impfversuch in Afrika durch. Das Hauptproblem, das sich bei diesem Versuch offenbarte: die kleinen Kinder sind am stärksten von Malaria betroffen, und ausgerechnet sie können nicht wirksam geimpft werden. Ein kleines Kind im ersten Lebensjahr ist sein Abwehrsystem noch am Aufbauen - damit eine Impfung wirkt, braucht es aber ein voll funktionsfähiges Abwehrsystem.

Zwei Drittel könnten geschützt werden
Möglicherweise liegt aber bald ein wirksamer Impfstoff vor: In den nächsten Monaten werden 16'000 Kleinkinder an elf verschiedenen Orten in Afrika versuchsweise mit einem neuen Wirkstoff geimpft. Dies ist bis dato die grösste klinische Versuchsreihe, und wenn sie optimal läuft, könnte dieser Impfstoff ab 2012 zugelassen werden. Zwar würde er  gemäss Einschätzung der Forscher nicht alle Kinder schützen, aber immerhin etwa zwei Drittel. Kombiniert mit der Anwendung von Moskitonetzen und einer besseren medizinischen Versorgung in Afrika könnte dies beträchtliche Fortschritte bringen im Kampf gegen die Malaria.